Aşıların özellikleri, günlük hayatta ölümcül hastalıkları bile önleyen virüs, bakteri gibi enfeksiyon etkenlerine karşı panzehir olarak kullanılır aşılar. Aşılar; hastalık etken parçaları, çeşitli zehirli maddeler ve zayıflatılmış hastalık virüslerinden oluşur. Vücut aşıyı aldığı zaman antikor üreterek bağışıklık sistemini oluşur. Aşı ile birlikte oluşan antikorlar karşısına gelen maddelere karşı savaş açar ve vücut hastalıklara karşı hazırlıklı hale gelir.
Canlı virüsler, suni ya da doğal tarzda attenüasyonların sonunda elde
edilen aşılara canlı aşılar (attenüe) denir. Çiçek aşısının inek
hastalığının etkeni gibi zararsız mikroorganizmalarda kullanılan aşı canlı
aşılardır. Kolera ve boğmaca hastalıklarında kullanılan aşılar ise ölü
mikropların kullandığı aşılardır. Hastalık yapıcı nitelikleri yok eden
aşılar ise mikropların ürettiği zehirleri içeren aşılardır.